В доме знати в Мадриде мать Октавия готовит своих двух дочерей к замужеству. Старшая Ниса не является красавицей, но увлекается поэзией и благодаря этому открывает для себя чувства и жизнь. Младшая Финея, в свою очередь, славится своей глупостью, так что даже выучить алфавит для нее является сложной задачей. Однако у нее большое приданое в 40 тысяч дукатов. Лисео - красавчик и мастер шпаги, а Лауренсио - бедный дворянин, но с отличным владением словом и оружием - борются за сердца Нисы и Финеи. В ходе борьбы они не раз меняют свои предпочтения, а Ниса, страдающая от ревности, едва не теряет рассудок, а Финея осваивает грамотность и расцветает.
