Судьба Джонатана Циммерманна, рамочника из Гамбурга, определяется после знакомства с Томом Рипли, торгующим поддельными произведениями искусства и связанным с мафией. Циммерманн отказывается пожать руку Рипли, и тот уязвлен. Узнав, что у Циммерманна лейкемия, Рипли использует эту информацию, чтобы вынудить его стать наемным убийцей. Для Джонатана пообещаны большие деньги для его семьи, которая скоро останется без кормильца. Циммерманн, понимая, что его дни сочтены, решает принять предложение Рипли и стать пешкой в его большой игре.
