События первой мировой войны оживают в фильме через призму трёх ярких персонажей: лейтенанта Сассу, лейтенанта Оттоленги и генерала Леоне. Взгляд на войну подан с итальянской стороны, с акцентом на безнадёжные попытки взять высоту, оккупированную австрийцами. Отважные солдаты пытаются разгромить защитников, но пулемёт австрийцев ставит точку в этой попытке.<br><br>В центре событий — генерал Леоне, аристократ и сторонник глобального мышления. Для него война — как дыхание, его решения мотивированы не столько человеческими жертвами, сколько стратегической выгодой. Однако он сам оказывается марионеткой в руках капиталистической системы, которой нужно оружие и отвлечение от реальных проблем.
